Em 25 de maio de 1992, um picadorJay Leno, queixo proeminente para a frente e um sorriso de 1000 watts afixado em seu rosto, emergiu de dentro de um conjunto de cortinas roxas para sua primeira aparição como apresentador em tempo integral do O show desta noite . A quarta pessoa a assumir esse papel após a gravação em ouro de Steve Allen, Jack Paar e Johnny Carson (todos ícones), ele estava bem ciente do brilho da mídia que estava sobre ele quando atingiu sua marca no estúdio de Burbank. .
A tempestade de bastidores que colocou o então homem de 42 anos nas telas de TV dos Estados Unidos às 23h35. foi notícia nacional e uma vez que a fumaça finalmente se dissipou no verão de 1993, seu ex-amigo e compatriota da NBCDavid Lettermanestava fora para competir pelos mesmos espectadores na CBS. Mas à medida que os meses passavam, cada aparição de Leno o afastava cada vez mais da pessoa que ele era, assim como seu aperto nos holofotes ficou cada vez mais apertado. Nem ele, nem os talk shows noturnos da TV foram os mesmos desde então.
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Tão significativo quanto a besteira que ele e seus treinadores jogaram no caminho para instalá-lo atrás O show desta noite mesa é, o que é potencialmente mais importante é a mudança dramática que aconteceu dentro de Leno em seu caminho para lá. Basta perguntar a qualquer fã de quadrinhos ou comédia com mais de 45 anos sobre ele e eles ainda vão se maravilhar com o quão reverenciado ele costumava ser como stand-up.
Bem antes de se tornar o pai vestido de jeans da NBC Entertainment, Leno era um dos pilares da Comedy Store em L.A., o famoso clube que ajudou a transformar Freddie Prinze e Robin Williams em superstars de comédia. Os clipes disponíveis de seu ato dos anos 70 deixam claro por que ele era tão amado. Embora seu material seja bastante observacional, semelhante ao de seu amigoJerry Seinfeld, há uma arrogância inegável em tudo isso. Ele beira o arrogante, mas nunca chega a esse extremo. Você se inclina para as piadas dele, mesmo que veja as piadas vindo de uma milha de distância. De acordo com o livro de Bill Carter de 1994 A Mudança Tardia , que narrava a batalha pelo trono de Carson, até mesmo seu futuro rival no ar Letterman ficou tão impressionado com a habilidade de Leno como um stand-up que disse a si mesmo que deveria voltar para Indianápolis, 'porque ele estava fazendo do jeito que eu queria. e pensei que provavelmente nunca faria isso também.
Os executivos da rede viram exatamente a mesma coisa. Isso levou a várias aparições como convidado em O show desta noite e vários pequenos papéis em seriados e filmes. Ele estava sendo preparado para coisas maiores. Talvez o detalhe mais estranho da história seja que foi, em parte, Letterman quem ajudou a estimular a carreira de Leno na televisão. Como Tarde da noite com David Letterman estava encontrando seus pés após sua estréia em fevereiro de 1982, Leno apareceu para fazer standup e se envolver em algumas brincadeiras amigáveis com o anfitrião. Correu tão bem que, a cada seis a oito semanas nos próximos anos, ele apareceria para Tarde da noite e divirta-se.
Com essa influência, Helen Kushnick, gerente notoriamente explosiva de Leno, trabalhou nos telefones e conseguiu para seu cliente um emprego dos sonhos como um dos anfitriões substitutos para O show desta noite . Já um favorito de Carson, parecia um ajuste natural, mesmo que ele estivesse um pouco visivelmente inseguro de si mesmo sempre que se sentava atrás daquela mesa famosa. E a rede ficou muito satisfeita, pois ele também trouxe consigo uma demografia mais jovem de espectadores. Assim, com outro anfitrião convidadoGarry Shandlingse curvando para concentrar seus esforços em sua série Showtime É o show de Garry Shandling , a NBC anunciou alegremente em um grande evento de rede no Carnegie Hall em 1991 que Leno teria o emprego permanentemente. O que o então chefe de programação Warren Littlefield não previu foi que, pouco depois, Carson deixaria o mundo saber que ele se aposentaria. O show desta noite próximo maio.
A tempestade de merda que se seguiu foi bem documentada no livro de Carter e além, e não vale a pena refazer em detalhes aqui. O detalhe mais importante a ser tirado de tudo, porém, é como os contracheques maiores e a maior exposição transformaram Leno em um homem da empresa sorridente. E isso fica evidente no segundo em que o locutor Ed Hall diz, E agora… Jaaaayyyy Leno!
As bordas de sua persona em pé já haviam sido lixadas, mas este primeiro episódio foi o trabalho final de polimento e polimento. Ele é gregário e envolvente, mas cada detalhe é desdentado e satisfeito consigo mesmo. Ele zomba do vice-presidente Dan Quayle, conta uma piada estranha que usa os distúrbios de Los Angeles como uma piada e compartilha a primeira de um milhão de piadas sobre as tendências sexuais do então candidato presidencial Bill Clinton.
Quando ele chega atrás da mesa, fica claro que, mesmo que seu nome esteja no título do programa, ele ainda estava tentando viver de acordo com o legado do homem que substituiu. Mesmo a aparência deBilly Cristal, um colega veterinário da Comedy Store e amigo de Leno, já que o primeiro convidado não foi suficiente para aliviar seu desconforto. As coisas só pioraram quando ele tentou uma conversa fiada com o convidado musical Shanice e tentou acompanhar a discussão simplificada de política econômica pelo correspondente da CBS Robert Krulwich (não exatamente uma fila de talentos de assassinos para a primeira noite de Leno no ar). Leno parece fisicamente aliviado quando a hora chega ao fim e ele pode anunciar seus convidados para o próximo show.
E assim começou mais de duas décadas de mediocridade tensa com milhares e milhares de piadas obtusas contadas e uma quantidade igual de conversas penosas com pessoas famosas de todo o mundo. Pequenos surtos surgiriam como seu softball interrogando sobre a prisão pós-boquete Hugh Grant ou Howard Stern sendo Howard Stern, ou acrobacias promocionais como trocar de lugar por um dia com Programa de hoje co-anfitrião Katie Couric ou filmar um episódio iluminado apenas por velas. Além disso, foi um rápido deslize para uma espécie de irrelevância cultural que era comida reconfortante pós-notícias para a geração Baby Boomer.
É por isso que Leno permaneceu rei da montanha de classificações por quase todo o seu mandato como Hoje à noite anfitrião: ele era a escolha segura. Ele cedeu e se esforçou para a risada fácil. Mas o mais importante, ele nunca se fez parecer o bufão em nenhum dos segmentos de comédia que apareceram em qualquer um dos 4.600 episódios do programa que foram ao ar. Todos os outros apresentadores noturnos - até mesmo seu substituto caricaturalJimmy Fallon, que transformou o show em um clube para o esquadrão da cultura pop - alegremente se jogou debaixo do ônibus regularmente. Quando Leno percebeu que tinha uma marca, uma reputação e um hangar cheio de carros para proteger, ele não iria correr nenhum risco.
Todos os seus contemporâneos provaram como o caminho fácil era sem graça a longo prazo. Letterman reprimiu sua estética surrealista para o público da CBS, mas também ousou expor sua fragilidade e falibilidade.Conan O'Briene a fileira de escritores de seu assassino (incluindoLuís C. K.,Roberto Smigel, eBob Odenkirk) trouxe à cena uma verdadeira ousadia cômica. A multidão do Comedy Central destacou a hipocrisia política e desafiou o intelecto de seu público.Salão Arsêniomostrou-se ousado em suas reservas, com todos, de Louis Farrakhan a Bill Clinton, aparecendo durante a exibição inicial de seu programa.
Pense desta forma: se você tivesse a opção de conferir uma reprise de qualquer um dos programas acima, qual você escolheria'https://consequence.net/tag/jimmy-kimmel' rel='noopener noreferrer'>Jimmy Kimmel ) para a Netflix (Chelsea Handler) e além (Chris Gethard, cujo talk show confuso e estranho retorna em breve no TruTV), têm uma quantidade infinita de opções de entretenimento para competir e estão intensificando seus jogos coletivos como resultado. Quanto a Leno, ele estará em sua garagem, rindo sozinho enquanto escreve outra piada de Monica Lewinsky em sua mente, e lentamente desaparecendo.