Agora que os smartphones funcionam essencialmente como tocadores de música portáteis, o iPod se tornou mais ou menos uma relíquia. Mas isso não deve tirar o que provou ser uma invenção monumentalmente influente. Não é exagero chamar o primeiro mp3 player de sucesso do mercado de massa de uma das inovações mais revolucionárias das últimas duas décadas. Com um gadget menor que sua carteira, a Apple alterou a forma como acessamos e ouvimos música. Assumimos em 2018 que a música existe essencialmente para ser usada em várias plataformas diferentes, mas foi preciso o iPod para transformar a música de uma mercadoria massivamente lucrativa em algo mais parecido com um recurso gratuito.
A Apple merece crédito por fazer a transição em todo o mundo da mídia física para mp3s e streaming posterior. Sendo os fatos o que são, nenhuma outra empresa trouxe ao mercado um mp3 player que chegasse remotamente perto de rivalizar com o iPod. Mas a história de origem do mp3 player não começa em Cupertino. A cerca de 480 quilômetros de distância, no vale de San Fernando, outra empresa derrotou a Apple com um dispositivo próprio.
Em 1982, Chong Moon Li fundou a Diamond Multimedia, uma empresa que se tornou uma das principais fabricantes de placas gráficas e de som na década de 1990. A Diamond Multimedia também foi uma das primeiras empresas a se interessar pelo então nascente campo de players de áudio digital. Em setembro de 1998, a empresa foi ao mercado com o Rio PMP300, que sem dúvida serviu como precursor do que a Apple acabaria desenvolvendo apenas alguns anos depois. Na verdade, é difícil não olhar para o PMP300 como um iPod construído de forma grosseira. O dispositivo compartilha a forma retangular do iPod, bem como muitos de seus recursos mais distintos, principalmente a tela de exibição e a roda de clique.
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Rio PMP300
Mas é aí que as semelhanças terminam. Como a maioria dos produtos em seus estágios iniciais, o PMP300 era um dispositivo comparativamente volumoso, sobrecarregado pela tecnologia do velho mundo. Em vez de ser carregado por um cabo, o PMP300, que carregava músicas de um computador pessoal, exigia uma única bateria A. A capacidade de armazenamento também era muito limitada. O apelo do iPod veio de sua capacidade de permitir que os usuários carreguem milhares de músicas no bolso da frente. O PMP300, por outro lado, atingiu o máximo de 32 megabytes. (Para ser justo, o dispositivo permitia que os usuários armazenassem músicas adicionais por meio de um cartão de memória.) A tentativa foi nobre, mas não era a hora do PMP300. Olhando para trás, é incrível o quanto a Apple aperfeiçoou o protótipo primitivo da Digital Multimedia em apenas três anos.
E, apesar de todas as suas deficiências, o significado do PMP300 transcende o próprio dispositivo. O marketing do PMP300 teria um enorme efeito cascata sobre como a música seria vendida e comercializada nos próximos anos. O dispositivo, que foi vendido por US$ 200 notavelmente baixos quando foi colocado à venda em 1998, foi rapidamente interrompido pela Recording Industry Association of America, que estava preocupada com a forma como o produto poderia afetar negativamente as vendas de discos. O dispositivo estava à venda por cerca de um mês antes de a RIAA entrar com uma liminar no Tribunal Distrital da Califórnia Central tentando impedi-lo de vender. O que aconteceu foi uma decisão inovadora que desempenhou um papel importante na abertura do caminho para o futuro do consumismo da música pop.
Em RIAA vs. Diamond Multimedia, a RIAA buscou proteção sob a Lei de Gravação Doméstica de Áudio de 1992. A organização pressionou fortemente pela aprovação do projeto em um esforço para conter o advento do áudio digital, que via como uma ameaça às vendas de CDs no final da década de 1980. O projeto de lei, que foi sancionado pelo presidente George H. W. Bush em outubro de 1992, entre outras coisas, definia o que constituía um dispositivo de gravação de áudio digital. De acordo com a lei, os fabricantes desses dispositivos são obrigados a pagar royalties à RIAA e também devem incluir um sistema de gerenciamento de cópias em série (SCMS) em seus produtos para ajudar a evitar seu uso na cópia ilegal de músicas.
O PMP300, argumentou a RIAA, constituía um dispositivo de gravação de áudio digital por causa de sua capacidade de replicar música em um formato diferente. Além disso, a falha da Digital Multimedia em pagar royalties ou garantir um SCMS para seu dispositivo garantiu que o PMP300 fosse retirado das prateleiras, argumentou. Mas a juíza Andrea Collins pensava o contrário. Em 26 de outubro de 1998, Collins rejeitou a liminar no tribunal distrital, considerando que o caso não tinha mérito.
Para não ser dissuadido, a RIAA recorreu da decisão ao Tribunal de Apelações do Nono Circuito dos Estados Unidos. Mas o Nono Circuito não apenas manteve a decisão do tribunal de primeira instância, como também a estendeu. Como o PMP300 não foi comercializado especificamente como um dispositivo usado para copiar música ou outro material protegido por direitos autorais, ele não atendeu à definição de dispositivo de gravação de áudio digital sob a Lei de Gravação Doméstica de Áudio. Também foi decidido que um disco rígido de computador pessoal, que hospeda outros arquivos e programas além de música, não poderia ser considerado um dispositivo de gravação de áudio digital por lei. Em vez disso, o tribunal considerou que a transferência de arquivos de música de um PC para o PMP300 para uso pessoal constituía uso justo.
A decisão do Nono Tribunal, proferida em 15 de junho de 1999, tornou-se a primeira grande vitória legislativa para o compartilhamento de arquivos. A decisão favorável fez pouco para ajudar os resultados do PMP300, no entanto. A Diamond Multimedia vendeu cerca de 200.000 unidades depois que a poeira do processo se acalmou, mas não demorou muito para que a empresa descontinuasse o produto. Diamond Multimedia finalmente saiu do jogo de mp3 player por completo. Hoje, a empresa produz e vende uma série de produtos mais de acordo com o clima tecnológico atual, incluindo fones de ouvido para jogos, estações de acoplamento, adaptadores de vídeo, portas USB e placas de som.
Rio PMP300
A RIAA, enquanto isso, continuou a lutar obstinadamente contra o eventual aumento da mídia para download. Seis meses depois de emitir suas conclusões em RIAA vs. Diamond Multimedia, o Tribunal de Apelações do Nono Circuito recebeu outro pedido de liminar da RIAA, desta vez contra a então nascente rede de compartilhamento de arquivos Napster. Desta vez, o recurso da RIAA foi bem-sucedido. Em julho de 2001, o Napster fechou para cumprir a ordem do tribunal de impedir o compartilhamento de músicas protegidas por direitos autorais. Dois meses depois, a empresa pagou cerca de US$ 26 milhões em restituição à RIAA por downloads anteriores do site.
Mas o estrago já estava feito. A RIAA pode ter tirado o melhor do Napster, mas uma infinidade de redes de compartilhamento de arquivos imitadores surgiram em seu rastro de qualquer maneira. A batalha poderia ter sido vencida, mas a indústria da música acabaria tendo que conceder a guerra às novas mídias. As lutas do setor para recuperar sua posição comercial continuam quase 20 anos depois. Em 2018, serviços de streaming como Spotify, Apple Music e Tidal só aumentaram ainda mais a divisão entre a indústria e os consumidores de música com os quais costumavam lucrar tão corajosamente. Por outro lado, os artistas foram em grande parte obrigados a se reconciliar com o fato de que o sucesso não pode mais ser medido em vendas de discos, pelo menos não do jeito que era antes.
Hoje em dia, seria difícil encontrar alguém que tenha ouvido falar do Rio PMP300, especialmente depois que o iPod se tornou um nome tão conhecido quanto o Walkman. Mas, apesar de seu fracasso, não há como negar sua mão na mudança das marés tecnológicas. A Diamond Multimedia pode estar errada em sua visão para o mp3 player, mas a empresa foi uma das primeiras a entender e tentar utilizar o potencial de tal dispositivo. Isso dá ao PMP300 um legado que você não pode medir em unidades.