O Sturgis Motorcycle Rally está na minha lista de desejos há muito tempo. Eu nunca sonhei que meu primeiro rali seria no meio de uma pandemia mundial. Como fotojornalista, decidi fazer a viagem para o segundo fim de semana do rali depois de ver a cobertura da mídia do primeiro fim de semana. Surgiram relatos de que centenas de milhares de motociclistas chegaram à cidade em Dakota do Sul para o 80º aniversário do Sturgis Motorcycle Rally, depois que todos os outros grandes festivais da América foram cancelados devido a preocupações com a pandemia.
A peregrinação anual atrai todos, desde motoclubes obstinados a empresários e mulheres profissionais que simplesmente querem fugir da vida cotidiana para andar de bicicleta, socializar e ver música ao vivo nas belas Black Hills e Badlands da Dakota do Sul. O público caiu um pouco este ano, mas os relatórios são de que quase 400.000 pessoas compareceram, atraindo grandes multidões para as principais apresentações ao longo da semana.
Várias das bandas que estavam originalmente programadas para se apresentar cancelaram suas apresentações por preocupações com a segurança de seus fãs, já que máscaras e distanciamento social não seriam aplicados durante o comício. Falei com Mixi Demner, vocalista do Stitched Up Heart, antes de sair para o comício e soube que a banda havia decidido cancelar sua apresentação no Iron Horse Saloon porque alguns de sua equipe tinham problemas cardíacos pré-existentes e havia algumas preocupações sobre fãs que estavam planejando ir ao show com suas famílias inteiras. Parecia um risco muito grande para a banda e a equipe. O comediante Andrew Dice Clay também desistiu no dia de sua apresentação no Full Throttle Saloon.
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Eu não sabia o que esperar este ano quando cheguei para cobrir o rali em fotos, mas fui recebido com pessoas principalmente felizes e uma atitude acolhedora em todos os lugares que fui. Dakota do Sul não tem leis sobre coberturas faciais obrigatórias ou limites de tamanho de multidões internas. A maioria das atividades de bar e shows ocorreu em ambientes ao ar livre ou ao ar livre durante o rali. Eu definitivamente me destaquei na multidão com a câmera e como uma das poucas pessoas na cidade usando uma máscara facial. Ninguém com quem conversei durante todo o fim de semana negou que o vírus existia. Eles simplesmente declararam que estavam dispostos a correr o risco de sair de casa e ver seus amigos para a viagem anual.
Dia 1 – Sexta-feira, 14 de agosto de 2020
Aterrissei em Rapid City, Dakota do Sul de São Francisco às 11h da manhã de sexta-feira. Às 12h45 Fiz check-in no meu hotel em Sturgis e fui para a Main Street para começar minha experiência de rally. Era tudo o que eu esperava ver. Enquanto caminhava em direção à Main Street, vi garotas de biquíni lavando bicicletas e bares lotados de motoqueiros festejando ao som de clássicos do rock. A Main Street está alinhada no meio com bicicletas e pessoas admirando as criações personalizadas. A rua se transforma com uma série de lojas pop-up com produtos direcionados aos participantes durante o rali de 10 dias. Tudo é vendido, desde facas e armas personalizadas até mercadorias oficiais da Sturgis. A loja da Harley Davidson estava repleta de bicicletas e multidões de pessoas querendo experimentar a loja durante o rally para itens personalizados da Sturgis.
Minha primeira parada foi em alguns estúdios de tatuagem pop-up para ver tatuagens sendo feitas em pilotos que queriam marcar o evento com uma lembrança permanente. Muitos dos artistas criaram designs personalizados para o rali. Eu vi tudo, desde tatuagens do logotipo da Harley Davidson até intrincadas rodas de bicicleta com asas sendo feitas enquanto visitava as lojas. O equipamento de Trump estava em alta demanda no comício. Vi mais roupas de Trump sendo usadas e vendidas no evento do que enquanto cobria o comício de Trump em Tulsa. Os motociclistas de Trump estavam na cidade inscrevendo as pessoas para votar.
Enquanto descia a rua, parei no Loud American e vi bandas ao vivo se apresentando para uma platéia de clientes. Entrei no One Eyed Jacks e conversei com muitas pessoas sentadas no bar curtindo os dançarinos no bar e fazendo novos amigos com doses de gelatina. O Iron Horse Saloon parecia um dos destinos mais populares, já que as multidões se reuniam para ver os motociclistas fazerem competições de corrida de barris.
Enquanto caminhava e fotografava cenas de rua, aprendi que não se deve fotografar os motociclistas do Hells Angels de costas e exibir suas cores. Como todos que encontrei, todos foram muito amigáveis e me disseram que não há problema em fotografá-los de frente, mas que a parte de trás do colete está fora dos limites. Também vi placas dizendo que muitos bares não permitiam que os motociclistas usassem suas cores dentro para evitar confrontos.
No final da tarde, dirigi até o Full Throttle Saloon. Se chegar antes das 18h. você não tem que pagar uma taxa de cobertura. Eu só tinha visto todas as travessuras do bar na série TruTV que foi ao ar até 2015, mas queria ver tudo pessoalmente. Depois que o bar pegou fogo em 2015, o proprietário Michael Ballard reconstruiu em um novo local a cerca de 16 quilômetros da cidade com uma configuração enorme. Cheguei a uma apresentação ao vivo de Jesse Hammock, um cantor e compositor do Missouri. Sua mistura de blues rock-n-roll forneceu uma trilha sonora adequada para os clientes do bar que apreciavam a atmosfera de festa no salão.
Do lado de fora do bar, tatuagens estavam sendo feitas e um ato de motociclismo aconteceu enquanto os fãs esperavam a apresentação do Trilogy no palco principal do lado de fora. No palco interno do bar, South of Eden de Columbus, Ohio estava tocando, então parei para algumas músicas ao sair.
Eu me mudei para o Iron Horse no centro da cidade para ver as apresentações de rock à noite. Quando cheguei, SAUL estava no palco tocando para uma casa lotada. Fiquei muito surpreso ao ouvir o vocalista da banda apresentar a música Brother e discutir como ele havia perdido seu irmão para o H1N1 durante a última pandemia. Foi chocante vê-los atuando durante esta situação atual depois de ouvir a história. Hinder encerrou a noite no Iron Horse com uma apresentação de seus sucessos para a grande multidão de fãs ansiosos para ver música ao vivo pela primeira vez em muitos meses no rali.
Enquanto assistia as bandas, conversei com alguns espectadores que me disseram que esperavam que Antifa fizesse sua presença conhecida no comício, e eis que alguns manifestantes se identificando como Antifa apareceram na Main Street.
Depois que os bares fecharam, voltei para o Full Throttle para uma sessão de colheita de bluegrass no acampamento sob as estrelas com Jesse Hammock e Kropdusters de Kemp. Cecil Tinnon, o tocador de bandolim do grupo, me contou uma história sobre escrever a música Rain sobre sua mãe dizendo que ela só chorava quando chovia. Um final comovente para o meu dia de 24 horas.
Galeria de fotos do dia 1:
Dia 2 – Sábado, 15 de agosto de 2020
Comecei meu segundo dia andando pela Main Street vendo todo mundo tirando um tempo para comprar mercadorias e souvenirs de última hora. Na tarde de sábado, um pequeno grupo de manifestantes chegou ao comício e foi recebido à força e disperso pela polícia e insultado pela multidão. Vários meios de comunicação conservadores anunciaram que Antifa realmente havia chegado ao comício.
Eu viajei de volta para o Full Throttle para pegar os conjuntos completos de Kropdusters e Jesse Hammock antes de ir para o famoso Buffalo Chip para a noite. Cheguei ao Buffalo Chip por volta das 20h. bem a tempo de ver o concurso de beleza Miss Buffalo Chip, onde os concorrentes competiram por uma chance pela coroa. Os participantes alinharam motocicletas em frente ao palco do anfiteatro ao ar livre para ver o show da noite. Isso proporcionou algum distanciamento social, pois os espectadores sentaram em suas bicicletas e carrinhos de golfe para assistir ao show em campo aberto.
As Flaunt Girls realizaram um set de alta energia que agradou ao público com atos de fogo, acrobacias de arame e dança. As senhoras encorajaram a multidão a viver sua vida e se divertir enquanto encerravam seu set.
Fui ao Buffalo Chip à noite para cobrirO Reverendo Horton Heat. Os veterinários do psychobilly não decepcionaram, pois entregaram um conjunto empolgante. RHH subiu ao palco mais cedo, então eu também pude fazerBone Thug-n-HarmonyA atração principal do Iron Horse no final da estrada.
Eu estava muito dividido no show Bone Thugs-N-Harmony. O grupo veterano de hip-hop estava dando um grande show e eu amei essa roupa de Cleveland por décadas, mas era a multidão mais lotada do fim de semana no bar e fiquei extremamente ansioso. A multidão estava toda e adorando cada minuto e eu parecia ser o único que estava desconfortável com o espaço apertado (veja a foto abaixo). Os participantes me deixaram passar e me empurraram para a frente para que eu pudesse tirar minhas fotos, e fiquei muito feliz por tirar fotos do show pela primeira vez em cinco meses, mas no final, fiquei apenas alguns minutos antes de sair do espetáculo.
No caminho de volta para o hotel, parei para tirar fotos dos passeios de carnaval enquanto os motociclistas estavam fazendo as malas e já pegando a estrada de volta para casa.
Fiquei esperando que essa reunião em massa em Sturgis não cause um surto de COVID-19, pois os participantes viajam de volta para suas respectivas casas nos Estados Unidos. No entanto, enquanto escrevia esta recapitulação, o Departamento de Saúde de Dakota do Sul emitiu um aviso na terça-feira (18 de agosto) de que uma pessoa que passou várias horas em um bar na Main Street em Sturgis deu positivo para COVID-19. No geral, a falta de distanciamento social e proteção facial me deixou bastante desconfortável durante minha visita. Seria bom fingir que tudo isso não está acontecendo e seguir nossas vidas, mas infelizmente esse vírus é real e não parece discriminar. Todos sentimos falta de ver amigos e música ao vivo e espero visitar Sturgis novamente no futuro e aproveitar as atividades do rally sem medo do vírus.
Galeria de fotos do dia 2:
Todas as fotos de Amy Harris